Freelance (ou free-lance) se dit d'une personne exerçant son activité en toute indépendance, choisissant elle-même ses clients, son rythme de travail et ses horaires, négociant librement la rémunération de la prestation qu'elle va fournir.
Sous cette appellation sont regroupées des activités exclusivement "intellectuelles" et de création exercées seul.
Un freelance offre son savoir-faire et ses services à des "donneurs d'ordres" qui peuvent être des sociétés, des associations, des structures institutionnelles (administrations, communes...), des particuliers mais aussi à d'autres freelances, travaillant alors en sous-traitance.
Le freelance n’a d'autre statut que celui qu'il s'est lui-même choisi.
Il peut exercer sous le régime libéral (entrepreneur indépendant), c'est le cas le plus répandu, en EURL (SARL à 1 seul actionnaire : le freelance en personne), ou en portage salarial, dans ce cas ses factures seront établies par la société de portage, ce qui n'enlève rien à l'indépendance de travail du freelance.
Depuis maintenant une dizaine d'années, avec l'explosion grandissante des nouvelles technologies, le développement du statut de freelance a connu une progression spectaculaire dans différents domaines, principalement ceux touchant à l'informatique et à l'internet, la formation bénéficiant elle-aussi d'une très forte demande.
A prestation égale, les tarifs consentis par le freelance sont généralement beaucoup plus avantageux que ceux pratiqués par une société.
En effet, le freelance occupe tous les postes, il est à lui seul tous les maillons de la chaîne économique, de la prospection initiale jusqu'à la facturation finale, en passant évidemment par l'exécution de la prestation, il est le seul interlocuteur de son client.
Le freelance exerce le plus souvent dans un domaine bien défini, dont il se doit d'être expert et force de proposition, apte à fournir au donneur d'ordres une prestation de qualité, répondant aux exigences les plus strictes.
Les recours aux prestations freelances sont de plus en plus fréquents.
Côté pratique, le freelance intervient pour un travail précis et ponctuel, il est rémunéré pour ce service et les deux parties ne sont pas liées.
Le freelance peut effectuer son travail de chez lui, mais aussi directement chez le client, selon la prestation à réaliser ou sur demande précise.
A l'heure où l'on observe la fusion des plus grandes sociétés multinationales, donnant naissance à des monstres économiques, paradoxalement, force est de constater avec quelle rapidité les fonctions d'expertise accompagnent cette mutation pour s'exercer en micro-sociétés freelances.
Selon "LeMondeInformatique", en France, la dépense informatique offshore pourrait atteindre 1,7 Md d'euros en 2009…